La peau est constituée de 3 couches superposées : l'épiderme, le derme et l'hypoderme. Au niveau des points d'appui du pied, ce dernier tissu présente la particularité d'être beaucoup plus épais que sur le reste du corps : 1 cm en regard des têtes métatarsiennes, jusqu'à 2 cm en regard des talons. Ce tissu sous-cutané, que l'on appelle aussi "capiton plantaire", est constitué de nombreux lobules graisseux. Ces lobules sont contenus dans des loges de tissu conjonctif évoquant un nid d'abeille. Sous l'action d'une pression, ces lobules semi-liquides se déforment, s'étalent et permettent ainsi de répartir équitablement les pressions.
Malheureusement, le capiton plantaire peut subir une altération qui modifie ses propriétés remarquables.
Sous l'action de pressions excessives ou en présence d'un capiton défaillant, des douleurs, des sensations de brûlures et d'échauffements apparaissent sous l'avant-pied, au niveau des têtes métatarsiennes : on les appelle métatarsalgies.
Quand la zone de pression est très localisée, une zone de corne, appelée durillon, se forme sous le pied.